¿Cuánto ha afectado el cambio climático a los rendimientos de los cultivos?

Los investigadores (y el público) pasan mucho tiempo aterrorizados ante la forma exacta en que el cambio climático destruirá la agricultura mundial en los años y décadas venideros.

Pero, como los autores de un nuevo estudio en la revista Naturaleza Cambio Climático Nota, existe una relativa falta de trabajo para descubrir los efectos del cambio climático en nuestra historia actual y reciente. Se preguntaron: en los últimos 50 años, ¿cuánto afectó el cambio climático a la productividad agrícola?

El equipo de investigación, dirigido por el economista de la Universidad de Cornell, Ariel Ortiz-Bobea, encontró que, en los últimos 50 años, la productividad agrícola global ha caído un 20,8% debido a los efectos del cambio climático. Sin embargo, este es un promedio mundial; en regiones más frías, como América del Norte y Europa del Norte, estas tasas son mucho más bajas. En las regiones más cálidas, ese número fue mucho mayor: 34% en África subsahariana, 30% en Medio Oriente y África del Norte y 26% en América Latina.

Para este estudio, los investigadores no se basaron en los ingresos o los valores en dólares para medir esos valores; en cambio, trabajaron con la productividad total de los factores, o PTF, que crea una especie de unidad promedio de productos por insumo. Entonces, tendría una medida agregada de todos los insumos (semilla, tierra, trabajo, ese tipo de cosas) y crearía un solo número para representar eso. Los resultados son mediciones oficiales de la producción agrícola y ganadera. En otras palabras, esto mide, en cierto modo, el beneficio agrícola: ¿cuánto gana con lo que invierte?

Esta cifra de PTF muestra, en un sentido amplio, el éxito de la agricultura, pero necesariamente incluye todo tipo de datos que no son fáciles de aislar y analizar. La tasa de éxito general puede ser buena, pero ¿y si esto se debe solo a los avances tecnológicos? ¿Qué pasaría si la producción fuera realmente mucho mayor, debido a estos avances, pero se redujera debido a factores como el cambio climático?

Así, los investigadores también elaboraron un modelo de cambio climático, que incluye cambios de temperatura y precipitación durante el período de 50 años, especializado para cada país. Esto les permite ver qué tipo de efecto han tenido estos eventos climáticos en la agricultura.

Este es un estudio de base muy amplia, lo que significa que viene con una serie de posibles preguntas analíticas. Los investigadores señalan que las estimaciones de PTF "son notoriamente difíciles de construir" y que es probable que algunos factores (como el uso de agua de riego) estén mal medidos. Pero los investigadores también dicen que es probable que esto haga que sus cifras sean inexactas, pero no engañosas y que, independientemente, este es un primer paso valioso para descubrir exactamente cómo el cambio climático ya ha afectado a la agricultura.