Little Berry con una gran historia - Rosy Farms - Condado de Sturgeon

Por Trina Moyles

Como dice el viejo refrán, "No hay líneas rectas en la naturaleza". Tampoco hay un camino recto, una sola trayectoria del punto A al punto B que ha llevado a Andrew Rosychuk a donde está hoy, donde cultiva 27.000 arbustos de bayas haskap. Granjas rosadasun huerto orgánico en el condado de Sturgeon, Alberta.

De soldador a coordinador de proyectos en Suncor, a triatleta, aspirante a bombero y agricultor de Haskap, el camino de Andrew hacia la agricultura puede parecer poco convencional. Incluso su elección de bayas, el haskap humilde y menos conocido, puede sorprender un poco. Haskaps (Lonicera caerulea) son una especie de madreselva comestible nativa del hemisferio norte y se considera un cultivo relativamente nuevo en Canadá. Entonces, ¿por qué la agricultura? Y por qué alforjas?

"Me tomó mucho tiempo descubrir cuál era mi 'por qué'", se ríe Andrew. “Me encanta crear cosas. Me gusta hacer que las cosas sucedan. En la horticultura siempre he visto la oportunidad de crear algo”.

Andrew desarrolló un amor temprano por las semillas y las plantas durante su infancia. Al crecer en Edmonton, pasó muchos fines de semana "jugando en la tierra" en la granja de su tía y su tío en las afueras de Sherwood Park. En la escuela secundaria, sus compañeros de clase lo conocían como un "chico de las plantas" que experimentaba con el cultivo de semillas en el invernadero sin permiso. "Los profesores me odiaban", se ríe. Pero la horticultura fascinaba y fascinaba a Andrew”.[A seed] es como una pequeña computadora perfecta”, dice. “Puedes cambiar los hábitos de crecimiento, crecer para una floración temprana, dar frutos tarde o temprano. Siempre me ha fascinado trabajar con una planta para maximizar su potencial”.

En 2005, los tíos de Andrew lo invitaron a experimentar en la granja familiar mientras completaba el programa de Diplomado en Horticultura Comercial en Olds College, la misma tierra en la que creció su propio padre. Plantó guindas, grosellas y haskaps.

"El venado se comió las cerezas, los insectos se comieron las corrientes y los haskaps, bueno, me enamoré de ellos", dice Andrew.

"Pero me di cuenta de que para ganar dinero, necesitas dinero", admite. El futuro agricultor recurrió al oficio y se inscribió en un curso nocturno de soldadura. "Elegí la soldadura porque puede usarla para hacer su propio equipo agrícola". A medida que avanzaba en las filas, consiguió un trabajo de soldadura como gerente de proyecto en Suncor en Fort McMurray, donde trabajó durante tres años y obtuvo su título de gerente y habilidades de planificación de proyectos más desarrolladas.

En 2014, Andrew finalmente estaba listo para regresar a su sueño de la infancia. Compró 80 acres de "tierra erosionada" al noroeste de Morinville. Con la ayuda de sus padres, quería plantar árboles frutales, restaurar el suelo erosionado y construir un ecosistema orgánico saludable a través de métodos de agricultura regenerativa.

"Mis padres siempre han sido el corazón de la granja", dice Andrew.

En 2016, Andrew y sus padres plantaron los primeros 10 000 arbustos haskap y una zona de protección ecológica alrededor de su propiedad con el objetivo de proporcionar un hábitat para los polinizadores nativos. Y como dicen, el resto es historia.

Haskap Plants – Una superfruta del norte

A menudo se le hace esta pregunta a Andrew: "¿Por qué Haskaps?"

"Surge de mi deseo de ser creativo", dice Andrew. “Muchos pequeños agricultores cultivan verduras y es muy difícil diferenciarse. También compiten con los Estados Unidos y México y realmente con el mercado mundial”. Consideró seguir la ruta agrícola tradicional, cultivar granos y maíz, pero no tenía el capital para hacerlo. Invertir en un invernadero no era una opción viable. “Siempre tuvo sentido para mí involucrarme con la fruta”, dice Andrew.

Decidió cultivar Haskaps por varias razones. Por un lado, los haskaps se adaptan bien al clima creciente de Alberta. Las plantas son "duras" y sobreviven incluso a las temperaturas invernales más duras de hasta -50 grados centígrados.

En segundo lugar, los Haskaps se consideran un superalimento emergente con 3 veces más antioxidantes y 5 veces más propiedades antiinflamatorias que High Bush Blueberry. (No en vano, "haskap" o "hasukappu" en japonés significan "pequeño regalo al final de una rama").

Si bien las haskaps son originarias de Canadá y otros países del hemisferio norte, el cultivo doméstico de la fruta comenzó en Rusia en la década de 1950. En Canadá, los investigadores agrícolas de la Universidad de Saskatchewan han estado experimentando con cepas y variedades desde 1998. La resistente Haskap florece y fructifica temprano y ya está produciendo bayas como fresas, con la primera cosecha en junio y otras variedades a mediados de agosto.

Comenzar un huerto obviamente lleva tiempo, pero Andrew incorporó esa longevidad en su modelo financiero, recurriendo a sus oficios para subsidiar el costo. Ahora en su sexto año de producción, tiene más de 27 000 Haskaps en Rosy Farms, la mayoría de ellos en su cuarto o quinto año de madurez.

La jardinería perenne siempre ha atraído a Andrew cuando cultiva plantas anuales en aras de la eficiencia laboral. Pero también reconoce que la relativamente nueva e incipiente industria de haskap de Alberta enfrenta muchos desafíos, incluidos el procesamiento, la distribución y el acceso a los mercados. “Como agricultor que solo tiene 27 hectáreas, supe desde el primer día que no podía dedicarme al comercio minorista, simplemente no tengo el volumen”, explica Andrew.

En 2018 Andrew fundó la Asociación Haskap de Alberta, que reúne a un pequeño pero creciente número de productores de Haskap en la provincia. El objetivo es ayudar a construir una infraestructura para que los productores de haskap compartan recursos, accedan a mercados y mejoren la viabilidad a largo plazo de la industria de haskap.

"Juntos, los productores pueden trabajar para estabilizar el mercado", dice Andrew. "Además, nadie sabe qué diablos es un haskap, ¡y es increíble! Debería ser algo que la gente coma como una fruta diaria. Necesitamos educar al público sobre los beneficios de Haskaps y construir una educación común”.

Trabajando con la Madre Naturaleza: Sucesión de Ecosistemas y Estimulantes Biológicos

Andrew utiliza un enfoque de agricultura regenerativa en Rosy Farms para aumentar la fertilidad del suelo.

"Es extremadamente importante para mí trabajar con el país, no contra él", dice Andrew. “No solo se siente bien, sino que también es financieramente un juego de niños. ¿Por qué trataría de luchar contra la Madre Naturaleza que siempre ganará?”

Andrew trabaja con la sucesión de ecosistemas naturales: planta arbustos de bayas en suelos ásperos y expuestos y deja espacio para especies pioneras, como dientes de león, así como pastos y arbustos. Señala que las "malezas" en realidad tienen un valor tremendo, ya que ayudan a airear los suelos, brindan sombra a otras plantas y estimulan la microbiología en el suelo. Andrew sembró gramíneas a propósito, una hierba que estaría en la misma fase que los haskaps, en lugar de una hierba rastrera, como la hierba marrón o la hierba charlatana.

"No sé exactamente cómo definir la agricultura regenerativa", dice pensativo. "Pero se trata más de querer aprender cómo las plantas funcionan simbióticamente entre sí. Tome micorrizas y rizosfera. ¡La biología es tan fascinante! Trato de trabajar con la naturaleza y probar esas relaciones en mi finca”.

Andrew está experimentando con la elaboración y aplicación de estimulantes biológicos en su huerto, incluidos té de compost. El té de compost es un líquido que se elabora mediante la multiplicación de microorganismos beneficiosos (microbios) (bacterias, hongos, protozoos, nematodos y microartrópodos) a partir del compost a través de un proceso de elaboración de cerveza. El crecimiento de las raíces se simula mediante aplicaciones de té de compost, lo que aumenta la retención de humedad y la absorción de nutrientes.

Recientemente, tuvo el placer de conocer a un agricultor vecino que produce suficiente té de compost para esparcir en 1200 acres de tierras de cultivo. "La agricultura regenerativa me ha permitido construir mi red social de 'personas locas' a las que amo absolutamente", dice.

Creación de un hábitat para polinizadores nativos: protección vegetal integrada

No hay colmenas de miel en Rosy Farms. Mucha gente le dice a Andrew: "Deberías poner colmenas en tu propiedad", pero Andrew en realidad ha construido una zona de protección ecológica alrededor de su huerto para apoyar a las abejas nativas y proporcionar un hábitat para las especies nativas de polinizadores. Hay alrededor de 250 especies conocidas de abejorros con 29 especies diferentes viven en Alberta. Señala la ciencia que muestra Las abejas melíferas desplazan a las abejas nativas por fuentes de alimento, y a su vez amenazan a sus poblaciones y diversidad. Las investigaciones han demostrado que los abejorros que están cerca de las colmenas de abejas melíferas ganan menos peso y tienen reinas más pequeñas.

"Es una especie de mentalidad de tiro. Es como arrojar abejas melíferas al problema y harán cualquier cosa por ti”, explica Andrew. "Pero con las abejas nativas, es mucho más complicado. Las abejas melíferas viajan hasta una milla. Pero las abejas excavadoras solo pueden acercarse a unos pocos cientos de metros, por lo que debe crear un ecosistema. Tienes que crear una variedad de fuentes de alimento para muchas especies diferentes”.

Los polinizadores nativos se adaptan mejor al duro entorno de Alberta que las abejas melíferas europeas, señala. Muchas especies pueden soportar las bajas temperaturas del invierno y algunas incluso pueden generar su propio calor. "No hay muchos insectos en el mundo que puedan hacer eso, es bastante increíble".

Dado que los haskaps producen flores tempranas, todavía hace demasiado frío para las abejas melíferas. Pero los abejorros y otras especies de abejas nativas no tienen otra opción: para sobrevivir en el entorno de Alberta, deben alimentarse.

"Ellos salen y trabajan para mí", dice Andrew. "Las abejas excavadoras viven en el suelo, justo debajo de mis sombreros. Mientras les proporcione una variedad de alimentos, polinizarán para mí”.

Él planta estratégicamente una variedad de especies como cultivos de cobertura. Entre los haskaps, Andrew planta 3 especies de pastos de matas, 2 especies de trébol, veza de pelo, médico negro, trébol de pie de pájaro y plátano. También permite que especies nativas como el diente de león, el áster y la vara de oro echen raíces en sus cinturones protectores, proporcionando a su vez alimento para los polinizadores.

Andrés practica Control integrado de plagas en Rosy Farms, observa los ciclos de vida de diferentes especies en su granja y cómo interactúan entre sí. Acepta que habrá malas hierbas, insectos y enfermedades. A través de la agricultura Con Como Madre Naturaleza y construyendo un sistema orgánico, espera que las plagas, enfermedades e insectos se mantengan más o menos en equilibrio. Andrew señala cómo los ratones que excavan en el cinturón del refugio crean a su vez un hábitat para las especies polinizadoras nativas.

"Si quiero trabajar con la Madre Naturaleza, tengo que observarla", dice. "Tengo que aprender de ella".

Inspirar a una nueva generación de agricultores y mercados diversos

La agricultura a gran escala simplemente nunca tuvo sentido para Andrew. ¿Cómo conoces tu tierra, íntimamente, cuando cultivas miles y miles de acres? Con la jardinería a pequeña escala, dice Andrew, existe la oportunidad de obtener una conciencia más profunda de cómo su tierra está respondiendo a los cambios ambientales.

“Nunca ha habido un mejor momento para entrar en la agricultura regenerativa”, dice Andrew, señalando que los agrónomos solían esparcir fertilizantes y pesticidas sintéticos libremente. Pero él ve un cambio real en el pensamiento sobre la salud y la biología del suelo a medida que más personas cambian a la producción orgánica y al cultivo de cultivos de cobertura.

Andrew elogia los esfuerzos de las organizaciones, particularmente la jóvenes agrarios, por apoyar a una nueva generación de agricultores emergentes, muchos de los cuales provienen de entornos no agrícolas. Él cree que ayudar a las personas, jóvenes y mayores, a iniciarse en la agricultura ayudará a diversificar el modelo agrícola.

"Creo que es algo hermoso porque obtienes diferentes perspectivas e intenciones", dice Andrew. "Y con suerte esa diversificación fluirá orgánicamente hacia la corriente principal".

Él acredita el cuidado temprano brindado por el granjero que ahora vive en Yukón, leona watson, un ex compañero de clase en Olds College, junto con un ex beneficiario del Programa de Becas Nuffield Canada. La ilusión y compromiso de Leona con el sector le ayudó a dar el salto a la agricultura.

“Como nuevo agricultor, no puedo hacer todo por mi cuenta”, dice Andrew. “Pero juntos podemos innovar, diversificar y realmente llevar la agricultura al siguiente nivel”.

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