Una creciente red de agricultores negros crece en el suroeste

Justo antes de la pandemia de COVID-19, los entrenadores personales Rachael y James “Stew” Stewart se estaban preparando para lanzar un programa de acondicionamiento físico y comprar una casa en Phoenix donde sus cuatro hijos pudieran jugar. Ahora están cuidando cabras en la frontera mexicana.

La pandemia ha desatado una triple amenaza para los Stewart. Primero, los gimnasios fueron bloqueados. Entonces, la escasez de carne cortó la base de su dieta paleo. Luego, un auge de la vivienda puso los precios de la vivienda fuera de alcance. Todo combinado para obligar a los Stewart a considerar un cambio dramático que resolvería los tres problemas: podrían comprar tierras rurales baratas y convertirse en agricultores comerciales.

Cuando era adolescente, Rachael crió un cerdo a través del programa 4-H. Pero esa fue la totalidad de la experiencia agrícola de los Stewart antes de comprar su tierra. Como Stew es negro y Rachael es filipino-mexicana, la pareja buscó a ganaderos negros que pudieran ser sus mentores. Y se sorprendieron al descubrir que no había ninguno en el estado.

Decidieron convertirse en Arizona único rancho comercial propiedad y operado por negros, y en su cambio de carrera, esperan convertirse en los indicadores de una red creciente de ganaderos negros en el suroeste. "Queremos que nuestros hijos crezcan en un mundo donde hay granjeros negros ”, dice Rachael. "Entonces, cuando no tienes un ejemplo, tienes que ser tu propio ejemplo".

Los afroamericanos fueron expulsados ​​en gran medida del ganado debido al alto costo de los animales y las prácticas discriminatorias. Pero en medio de la pandemia, la inseguridad profesional y alimentaria motivó a algunos a buscar autosuficiencia a través de la agricultura.

Las redes de apoyo para los aspirantes a agricultores negros se concentran en las regiones Sur y Nordeste. Pero en el suroeste, los Stewart tenían que ser creativos. Stew vendió su clásico Chevy Caprice de 1972 para comprar 10 acres de polvo y vegetación cerca de Douglas, Arizona, al que llamaron The Protein Ranch. Se llamaron a sí mismos Southwest Black Ranchers y comenzaron una campaña de recaudación de fondos para recaudar fondos para animales, equipo y alimento. Recibieron mensajes de apoyo durante la campaña, pero ella también los expuso a abusos y comentarios despectivos de personas que les decían que pagaran ellos mismos la finca.

Sin desanimarse, aprovechan al máximo su presupuesto básico. Rachael está canalizando su hábito de comprar artículos de segunda mano en busca de ganado barato y gallineros de segunda mano. Escucha una estación de radio africana para inspirarse en los agricultores que prosperan con los escasos recursos.

En lugar de intentar ingresar a la costosa industria ganadera, la familia decidió llenar lo que ven como brechas en el mercado de la carne. Están comprando cabras y ovejas para suministrar carne halal a la gran población de refugiados e inmigrantes de países musulmanes en Arizona. También tienen patos, gallinas y pavos tradicionales, y planean comprar algunas gallinas de Guinea y faisanes. "Nos especializamos en las cosas que no se pueden conseguir en el supermercado", dice Stew. "Queremos ir [directly] para la gente ... y dale a la gente la comida más fresca y natural posible. "

Foto cortesía de James Stewart.

También están excavando en la roca endurecida llamada caliche en su tierra para crear invernaderos subterráneos que protegerán las verduras de las tormentas de polvo y temperaturas que van desde el horno hasta el congelador. Meten el suelo en bolsas de malla y lo apilan para construir lo que se llaman edificios hiperadobiales, con techos que recogen el agua de lluvia. Su primer edificio será su hogar, pero eventualmente se convertirá en una biblioteca donde recibirán clases de nutrición, acondicionamiento físico y agricultura. Siguiente: una academia hiperbárica.

Los hijos e hijas de Stewarts, de ocho a 11 años, participan plenamente. Les gusta cavar en el suelo y cuidar de los animales. "En realidad, este es su rancho", dice Stew. Rachael agrega: "Son los granjeros negros del suroeste".

Stewarts está formando una red de apoyo de granjeros negros con la esperanza de que puedan convertirse en los mentores que no tenían. Regularmente se conectan con unas ocho familias de color que quieren comprar tierras y ganado, o comprar animales para criar en Protein Ranch. Algunos son principiantes que nunca imaginaron que la ganadería podría ser una realidad. Una pareja que había crecido en Phoenix se mudó recientemente cerca del rancho Stewarts y compró ganado para su propio uso.

“Queremos que este sea un polo donde la gente pueda crecer y aprender, y no tener que avergonzarse. Es normal tener miedo a los pavos ”, dice Rachael riendo. “Nuestras metas son ayudar a otras personas a involucrarse en eso también y decirles a las personas que no tiene por qué ser imposible. No tiene por qué ser un sueño. "